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El representante estadounidense Adam Schiff, demócrata de Burbank, se impuso en la contienda al Senado de EE. UU. en California contra Steve Garvey, exestrella de los L.A. Dodgers, que buscaba convertirse en el primer republicano elegido a nivel estatal en 18 años.

Schiff ganó un mandato de seis años para reemplazar a la senadora Laphonza Butler, quien decidió no postularse después de ser designada tras la muerte de Dianne Feinstein, quien ocupó el escaño durante más de 30 años. Schiff también derrotó a Garvey en una contienda separada pero simultánea para cubrir el resto del mandato de Feinstein, que expira a principios de enero. Esto le da una ventaja en términos de antigüedad sobre otros senadores estadounidenses recién elegidos.

El Associated Press llamó la contienda tan pronto como cerraron las urnas en California a las 8 p.m.

“No dejamos atrás a ninguna comunidad”, dijo Schiff en su discurso de victoria en una reunión del Partido Demócrata estatal en Los Ángeles. “Seré un defensor y una voz para todos los californianos, hayan votado por mí o no”.

“Estoy comprometido a luchar en las grandes batallas para proteger nuestras libertades y nuestra democracia. California seguirá estando a la vanguardia del progreso, como baluarte de la democracia, campeón de la innovación y protector de nuestros derechos y libertades”, agregó Schiff.

Garvey dio un discurso de concesión lleno de referencias al béisbol en un casino en Rancho Mirage, comenzando con la celebración del título de la Serie Mundial de los L.A. Dodgers la semana pasada.

“En el béisbol, como en muchos deportes profesionales, hay una tradición de que los miembros del equipo contrario feliciten a los ganadores. Muchas veces con un apretón de manos en el campo o incluso una visita al vestuario del oponente”, dijo Garvey. “En ese mismo espíritu, felicito al congresista Adam Schiff por su victoria”.

A lo largo de su campaña, Garvey calificó su candidatura como un esfuerzo por construir “sentido común, compasión y consenso”, un tema que repitió esta noche. “Nuestra campaña no siguió el camino, demasiado común, de la demagogia y las listas llenas de retórica con políticas inalcanzables y posiciones impracticables”, dijo.

La contienda prácticamente se decidió después de las primarias del 5 de marzo, en las que la campaña de Schiff gastó decenas de millones de dólares elevando a Garvey y apartando a sus compañeras demócratas, las representantes Katie Porter y Barbara Lee, quienes podrían haber competido de manera más cercana en el fuertemente demócrata estado de California.

Más de $85 millones se habían gastado en la contienda Schiff-Garvey hasta el 30 de octubre, lo que la convierte en la novena carrera al Senado más costosa de estas elecciones generales, según datos de OpenSecrets, un grupo de vigilancia del financiamiento de campañas con sede en Washington, D.C.

El enfrentamiento prácticamente garantizaba la victoria de Schiff: Schiff ha liderado consistentemente a Garvey por un margen significativo en recaudación de fondos y encuestas de votantes, liderando 55% a 34% en una encuesta publicada el viernes por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California-Berkeley y Los Angeles Times.

Sin embargo, la estrategia de Schiff fue criticada por algunos progresistas, que argumentaron que la medida podría aumentar la participación de votantes republicanos en distritos congresionales clave en noviembre. También dijeron que representaba un paso atrás en términos de diversidad: por primera vez en 30 años, California estará representada por dos senadores varones, Schiff y Alex Padilla, cuando las mujeres ya están subrepresentadas en el Senado, dijo Mindy Romero, fundadora y directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la Universidad del Sur de California.

“Probablemente estarán en esos puestos durante décadas”, dijo. “Eso significa que no vamos a tener una senadora mujer en California durante mucho tiempo”.

Pero enfrentarse a Garvey también permitió a Schiff hacer campaña por otros demócratas: en lugar de destinar dinero a su propia carrera, Schiff estuvo ocupado apoyando a la vicepresidenta Kamala Harris y recaudando dinero ($7 millones hasta principios de octubre) para otros demócratas en carreras de Senado y Cámara de Representantes en otros estados. Él y Padilla hicieron campaña el fin de semana en contiendas congresionales reñidas en el Valle Central.

Garvey, quien llevó a cabo una campaña en gran parte discreta, se enfocó fuertemente en la recaudación de fondos mientras evitaba eventos del Partido Republicano. Superó a Schiff en recaudación en los dos trimestres más recientes, aunque aún tenía menos dinero en el banco en general, según informes de campaña. Garvey también hizo un viaje de verano a Israel, pero en su mayoría permaneció en el estado y apareció en estaciones de televisión locales para entrevistas.

Los dos chocaron en una amplia gama de temas, desde el aborto hasta la inmigración, a lo largo del ciclo electoral. Schiff intentó asociar a Garvey con el expresidente Donald Trump y el movimiento “Hacer a América Grande Otra Vez” (MAGA, por sus siglas en inglés), un intento de dañar las posibilidades de Garvey entre los votantes moderados mientras promocionaba su propio historial, ya que lideró el primer juicio de destitución contra Trump, dijeron estrategas.

Pero Garvey en gran medida se mantuvo alejado de Trump, tanto que el propio Trump se negó a respaldar a Garvey y dijo en septiembre que sabía poco del legendario jugador de béisbol. Al principio de su campaña, Garvey, quien ha votado por Trump dos veces, se negó en varias ocasiones a responder si votaría por Trump en estas elecciones antes de comprometerse a votar por el expresidente sobre el presidente Joe Biden en julio, antes de que Biden se retirara de la carrera.

Garvey convirtió el ataque de Schiff sobre Trump en su contra, argumentando en su único debate televisado cara a cara el 8 de octubre que el enfoque de Schiff en Trump le impediría abordar los problemas que realmente afectarían a los californianos y que Schiff había hecho poco para servir a sus electores.

¿Qué se puede esperar de Schiff?

Aunque la antigüedad de Schiff sobre otros senadores de primer mandato le dará más poder, es probable que su influencia se vea disminuida con los republicanos tomando el control de la cámara.

El papel que desempeñará Schiff también estará moldeado por lo que haga Trump en su regreso a la Casa Blanca, dicen los expertos.

“Si el presidente es Trump, él será el guardián de Trump, el hombre en las murallas tratando de defender la democracia”, dijo Bob Shrum, exestratega demócrata y ahora director del Centro para el Futuro Político de USC Dornsife. “Si es Harris, ella marcará una agenda y los demócratas, en general, se alinearán con esa agenda”.

Schiff asumirá el cargo con relaciones que ya ha construido durante las últimas dos décadas y se alinea con la mayoría de sus colegas demócratas en el Congreso en la mayoría de los temas.

Ha apoyado la promulgación de un derecho nacional al aborto, ha defendido la prohibición de las armas de asalto y los controles de antecedentes universales en la venta de armas, y ha impulsado la expansión de vales de vivienda y créditos fiscales para fomentar la construcción de viviendas asequibles.

Sobre inmigración, Schiff dijo durante el debate del 8 de octubre que primero apoyaría proporcionar más personal y mejores tecnologías para “controlar la frontera” mientras asegura que los migrantes sean tratados “como seres humanos”. Al igual que Porter y Lee, Schiff criticó una política de la administración del presidente Joe Biden que prohibía a la mayoría de los migrantes solicitar asilo si cruzaban la frontera ilegalmente. La política se implementó cuando el número de encuentros con migrantes en la frontera sur aumentó el año pasado, aunque ha disminuido este año.

Para reducir la inflación, Schiff ha dicho que el Congreso debe abordar el problema de la “escasez” en varios sectores fomentando la producción de energía renovable y ampliando los servicios de salud y cuidado infantil, entre otros. Él, junto con otros demócratas, también votó a favor de la Ley de Reducción de la Inflación respaldada por Biden en 2022, que limitó los pagos de insulina de bolsillo a $35 al mes para los inscritos en Medicare.

Pero Schiff, exmiembro de la Coalición centrista Blue Dog, es ampliamente considerado más moderado que sus oponentes en las primarias, Porter y Lee, debido a sus antecedentes de votación y posiciones en ciertos temas. Históricamente, ha adoptado un enfoque más escéptico hacia el gasto federal y su apoyo pasado a políticas duras contra el crimen ha atraído críticas de algunos defensores de la justicia penal.

Sobre la guerra en Gaza, Schiff, quien es judío, ha mantenido su “apoyo inequívoco” a Israel y solo pidió un alto al fuego temporal entre Israel y Hamás después de que Biden respaldara un llamado similar en marzo. El tema ha dividido profundamente a los demócratas, con los progresistas pidiendo un alto al fuego incondicional y un embargo de armas contra Israel.

La interna de política de CalMatters Jenna Peterson contribuyó a este informe desde Los Ángeles.