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El bloque republicano en la Legislatura de California se está volviendo más diverso a medida que los candidatos latinos y asiático-americanos aparentemente ganaron tres escaños en manos de los demócratas, incluyendo el desbancar a un senador demócrata en ejercicio por primera vez en una elección presidencial desde 1980.

Cuando los nuevos legisladores presten juramento la semana próxima, los demócratas seguirán controlando una supermayoría en la Legislatura. Pero los tres escaños que se han revertido han hecho que los republicanos tengan la esperanza de que la reputación de California como estado liberal enclave esté cambiando. Señalan que los votantes latinos y negros están ayudando a que Donald Trump llegue a la Casa Blanca para un segundo mandato.

“A medida que los californianos se sienten cada vez más frustrados por los fracasos del liderazgo demócrata, están optando por soluciones republicanas”, dijo el líder republicano del Senado, Brian Jones, en un comunicado. “Los senadores republicanos no sólo están creciendo en número, sino también en diversidad”.

Según la base de datos de democracia digital de CalMatters, el bloque republicano va camino de tener al menos un 50% de miembros no blancos por primera vez. Tal como están las cosas, según los resultados no oficiales, 13 de los 27 republicanos legislativos no son blancos. El bloque podría llegar a tener más de la mitad de miembros no blancos, dependiendo del resultado de dos elecciones especiales pendientes en distritos sólidamente republicanos. Dos republicanos asiático-americanos, la senadora Janet Nguyen y el asambleísta Vince Fong, ganaron las elecciones para otros cargos a principios de este mes, dejando sus escaños vacantes.

La declaración de Jones señaló que seis de los 10 republicanos del Senado son mujeres y tres de ellas son latinas.

Jones envió su declaración el lunes, el mismo día en que el senador demócrata del condado de Orange, Jose Newman, cedió su escaño al republicano Steven Choi, un ex miembro de la Asamblea coreano-estadounidense. Fue la primera vez desde 1980 que los republicanos derrocaron a un senador demócrata en funciones en una elección presidencial.

Los otros dos escaños que se revirtieron fueron en la Asamblea. En los valles de Imperial y Coachella, de mayoría latina en California, el republicano Jeff González venció a un demócrata para ganar en el Distrito 35 de la Asamblea, donde los demócratas tenían una ventaja de 14 puntos en el registro y la población es 70% latina.

Y en la contienda legislativa más reñida del estado, la republicana Leticia Castillo tenía el martes una ventaja de 568 votos sobre Clarissa Cervantes por un escaño en el Inland Empire que dejó vacante la hermana de Cervantes, Sabrina Cervantes, una demócrata que ganó un escaño en el Senado estatal. The Associated Press no ha declarado oficialmente el resultado de la contienda.

Si los resultados se confirman, será una victoria impresionante para Castillo. Gracias a su hermana, Cervantes tenía un nombre mucho más reconocido que Castillo en el antiguo distrito de su hermana. Cervantes también recaudó más de un millón de dólares para su campaña, en comparación con los 78,000 dólares de Castillo.

Sin embargo, los líderes demócratas dicen que los resultados no son precisamente una oleada de apoyo o un referéndum contra su partido, que sigue ostentando todos los cargos electos estatales junto con la supermayoría en la Legislatura. Señalan que, aparte de Newman, ninguno de las otras decenas de demócratas que aspiran a la reelección este año ha perdido.

“En un año difícil para los demócratas a nivel nacional, nuestros miembros lucharon y ganaron algunas contiendas extremadamente competitivas”, dijo el presidente de la Asamblea Demócrata, Roberto Rivas, en un comunicado. “Está claro que los demócratas hemos mantenido nuestra supermayoría y el bloque parlamentario ha mantenido su diversidad y fortaleza históricas”.

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Brian Jones

Republican, State Senate, District 40 (San Diego)

Robert Rivas

Democrat, State Assembly, District 29 (Salinas)

Kate Sanchez

Republican, State Assembly, District 71 (Rancho Santa Margarita)

Expertos como el analista electoral Paul Mitchell dijeron que también vale la pena tener en cuenta que el partido que perdió a nivel nacional en una elección presidencial casi siempre vuelve a ganar en las elecciones intermedias. Si eso sucede en 2026, dijo, los republicanos podrían ver desaparecer los avances legislativos que lograron en estas elecciones.

¿Recuperarán los republicanos el poder en California?

No obstante, los expertos dicen que los demócratas harían bien en no descartar las victorias republicanas como anomalías, y esperan que el Partido Republicano de California siga avanzando entre los votantes no blancos, incluso si los republicanos tienen un largo camino por recorrer para recuperar el poder político en California.

“No es que (la Legislatura) vaya a convertirse en una mayoría republicana, ni siquiera cerca de eso”, dijo Mitchell. “Probablemente no lo harán en nuestra vida. Pero si eres un republicano latino y puedes captar votos de los votantes latinos como complemento a una base republicana que tal vez esté menguando… entonces es una combinación poderosa”.

Parte del cambio es que los distritos dominados por los republicanos se están volviendo más diversos, lo que refleja la población de California en su conjunto. Los blancos representan solo el 35% de los 39 millones de residentes de California.

Y hay otras señales de que puede estar produciéndose un cambio.

Christian Grose, profesor de ciencias políticas de la Universidad del Sur de California, dijo que las encuestas realizadas a votantes no blancos en las zonas urbanas de California todavía muestran que son sólidamente demócratas. Pero en las zonas rurales o suburbanas, dijo que ha habido un cambio hacia el Partido Republicano por parte de los votantes no blancos, en particular los hombres y las personas sin título universitario, que podría tener un impacto notable en las elecciones futuras.

“En California, la estrategia ganadora para un republicano en estos distritos sería presentar candidatos que sean étnicamente diversos y representen a sus comunidades”, dijo. “Pero la coalición de los republicanos probablemente esté formada por una mayoría de votantes blancos en muchos de estos distritos, como el Valle Central, además de algunos votantes latinos”.

Mike Madrid, consultor republicano de larga trayectoria y experto en política latina, fue más allá. Madrid calificó las elecciones como un “incendio de cinco alarmas” para los demócratas. Considera que las elecciones son una señal de que las políticas de identidad racial que definieron las afiliaciones políticas de la generación anterior están desapareciendo.

“La idea de que la raza y la etnicidad son piedras angulares de nuestras creencias políticas se convertirá en un concepto obsoleto”, dijo Madrid. “Fue definitivo para la generación pasada, y ahora será una reliquia del pasado. … El problema más importante que el Partido Demócrata debe entender aquí es que hay un problema de clase y que… está surgiendo en el país una clase trabajadora multirracial y (multi)étnica”.

Por su parte, los republicanos legislativos dicen que los votantes de California –de todas las razas– hicieron una declaración clara durante las elecciones de que estaban hartos de las políticas demócratas. Rechazaron iniciativas electorales progresistas para aumentar el salario mínimo, permitir que las ciudades bloqueen los aumentos de alquiler y prohibir el trabajo no remunerado de los reclusos. Y aprobaron rotundamente una iniciativa electoral para imponer sentencias más severas para los delitos, a pesar de que el gobernador Gavin Newsom y los líderes progresistas se opusieron a ella.

Los asambleístas Bill Essayli, a la izquierda, y Kate Sanchez, a la derecha, escuchan al líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, hablar durante una conferencia de prensa en el Capitolio estatal en Sacramento el 5 de diciembre de 2022. Foto de Rahul Lal, CalMatters

Pero después de su reciente victoria en los valles Imperial y Coachella, el asambleísta republicano entrante González cree que su victoria se debió principalmente a los altos costos del estado.

Dijo que su distrito está lo suficientemente cerca de la frontera con Arizona como para que a los votantes les resulte fácil ver que la gasolina es más barata al otro lado de la frontera estatal. Los votantes, dijo, son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que las políticas demócratas son las que hacen que California sea más cara.

“California se ha vuelto inasequible no sólo para los latinos, sino para la persona promedio”, dijo González.

La asambleísta Kate Sánchez, republicana de Rancho Santa Margarita, dijo que la elección demostró que los latinos como ella “se sienten invisibles e ignorados por la mayoría actual en el estado”.

Ella dijo que no es coincidencia que el gobernador Newsom haya estado recorriendo condados de mayoría latina desde las elecciones, promocionando sus políticas económicas.

“Creo que él ve lo que está por venir y se da cuenta de que California es un nuevo amanecer”, dijo. “Este es un nuevo capítulo en la historia y la política de California, y él quiere quedar bien con él. Sin embargo, todos hemos tenido que lidiar con las consecuencias de su administración y las políticas extremas, así que no creo que la gente se lo crea”.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.